メルボルン・カップで競馬を観戦しよう

競馬というと、日本ではあまり華やかなイメージはないかもしれませんが、実は特権階級や裕福な馬主たちの娯楽であり社交場でもあります。そんなゴージャスな競馬の魅力を余すところなく体現したイベントが、オーストラリアのメルボルンで毎年、11月に開催される「メルボルン・カップ・カーニバル」です。

メルボルン・カップは、単なる競馬ではありません。オーストラリアが国を挙げて盛り上がる、華やかな祭典なのです。なにしろビクトリア州では、メルボルン・カップのレース当日は祝日になっており、学校もお店もお休みになります。競馬の祭典の日が祝日になるというのは、世界的にもかなりめずらしいようです。そして11月第1週の火曜日の午後3時、いよいよレースが始まると、オーストラリア全土の活動が停止する！？と言われるほど、メジャーな国民的文化行事なのです。

カーニバルが近くなると、1年に1度のレースに向けて、メルボルンの街には、そわそわした雰囲気が漂い始め、多くの観光客や地元の人々が、街に繰り出して楽しく過ごします。またカーニバル期間中は、メルボルンの街で、世界中から集まる有名人に遭遇するチャンスも高くなります。VIP限定の招待イベントなどがあり、過去には、ダイアナ元妃も出席しました。

メルボルン・カップがここまで盛り上がるようになった人気の一因が、競馬観戦に集まる紳士淑女たちのファッションです。現地では、雑誌が写真の特集を組んで紹介するなど、毎年注目を浴びます。競馬観戦ファッションに欠かせないアイテムといえば、女性たちの帽子。毎年、セレブリティから一般の人たちまでが、個性溢れる帽子をかぶって参戦します。大輪の花のような帽子から、もはやアートと呼ぶのにふさわしい凝ったデザインのものまで、百花繚乱。最近では、競馬よりもファッション目当てに訪れる人も少なくありません。

期間中は、老舗デパートが主催する屋外でのファッション・コンテスト「マイヤー・ファッション・オン・ザ・フィールド」も開催されます。このコンテスト、当初は女性たちにもっと競馬に関心を持ってもらいたいという趣旨で、1963年から始まったそうですが、今ではオーストラリア最大規模の伝統あるファッション・イベントになっています。オーストラリア各州で行われる予選を勝ち抜いた代表たちが、メルボルンで最終決戦に挑みます。

今年のメルボルン・カップ・カーニバルの開催期間は、2015年10月31日～11月7日。開催場所はフレミントン競馬場。オーストラリア競馬の頂点を決める「メルボルン・カップ」開催は11月3日です。またレース開催日は、その日のオフィシャル・フラワーが設定されていて、会場入り口付近で販売しています。出掛ける際は、ドレスアップして、胸に花を挿して、気分を盛り上げてください。会場では飲み物や食べ物の屋台も並んでいます。各日の主な内容は以下の通り。

10月31日：AAMI ビクトリア・ダービー・デー（AAMI Victoria Derby Day）

11月3日：エミレーツ・メルボルンカップ・デー（Emirates Melbourne Cup Day）

11月5日：クラウンオークス・デー(Crown Oaks Day)

11月7日：エミレーツ・ステークス・デー（Emirates Stakes Day）

競馬の舞台となるフレミントン競馬場までは、メルボルン中心街から公共交通手段を使って10～15分ほどです。レース当日は、直通電車が運行されます。フリンダース・ストリート、サザン・クロス、ノース・メルボルンの各駅からの出発となります。

メルボルン・カップ・カーニバル期間中の各イベントは、入場チケットの事前予約が必要となります。2日間、3日間のパッケージになっているものなど、様々な種類が設定されていますので、興味のある方は公式ウェブサイトをご確認ください。

メルボルン・カップ・カーニバルの喧騒を楽しんだ後は、自然豊かなメルボルン郊外で、ゆっくり過ごす休日はいかがでしょうか。おすすめの現地発着ツアーはこちらへ。