1000頭の野生のアシカが群生する島、カンガルー島

野生のアシカがたくさん！シールベイ自然保護公園（Seal Bay Conservation Park）

カンガルー島の南の海岸にあるシールベイ自然保護公園は、野生のオーストラリア・アシカの生息地。1000頭余りが群生しており、砂浜でのんびりとくつろぐアシカの姿が、すぐ近くから眺められます。野生のアシカの生態を、自分の眼で、じっくりと観察する－。そんな貴重な体験ができるカンガルー島のシールベイには、アシカを見ようと、年間11万人もの人が訪れます。

動物の宝庫！フリンダース・チェイス国立公園（Flinders Chase National Park）

カンガルー島の西側にある広さ7万4000ヘクタールの自然保護エリア。ユーカリやティーツリーの原生林が茂り、カンガルー島固有種の動植物が多く生息しているところです。ハリモグラ、ウォンバット、カンガルー、ワラビー、コアラ、野鳥などを見ることができます。

自然がつくりあげたアート？！南の海岸の奇岩群
リマーカブル・ロックス（Remarkable Rocks）とアドミラル・アーチ（Admirals Arch）

カンガルー島の南の海岸では、南極からの押し寄せる強風や荒波が、長い歳月をかけて、不思議な岩の造形を生み出しました。大自然がつくりあげた天然のアート作品のような岩が点在するリマーカブル・ロックスは、記念撮影の場所としても最高です。
一方、南西の海岸にあるごつごつしたアーチ型の岩、アドミラル・アーチも、この島ならではのミステリアスな景色をみせてくれます。周辺の海岸は、ニュージーランド・オットセイの生息地としても知られています。

カンガルーやワラビー、ペンギン、野鳥の楽園

カンガルー島原産の動植物は、約18種の在来哺乳類、250種の鳥類、900種の植物。このうち60種が、この島固有の種となっています。島の動物の多くは夜行性ですが、フクロギツネ、カンガルー島カンガルー、ダマヤブワラビー、ハリモグラなどは時々、沿道やフリンダース・チェイス国立公園内で見ることができます。メルボルン郊外のフィリップ島が有名なフェアリーペンギンですが、カンガルー島にも生息しており、ここでも日没後、海から陸の巣にあがってくる姿を見ることができます。

ダイビングで海を散策！めずらしい生き物いっぱい

カンガルー島沖の海は、水が澄んでいて、ダイビングを楽しむのにぴったりなところ。温帯海域の海洋性物を見るなら、オーストラリアでも指折りのダイビング・スポットと言われています。運が良ければ、珍しいリーフィー・シードラゴンに出会えるかも。また、島周辺には難破船がいくつも沈んでいて、今では魚たちの住処に。ここでレック（沈船）ダイブも楽しめます。

最初に自由移民の植民地となったカンガルー島

カンガルー島の歴史も、簡単にご紹介しましょう。英国人がカンガルー島を発見したのは、1802年のこと。オーストラリア大陸の海図を作ったイギリスの探検家・航海者、マシュー・フリンダースが、この島を発見しました。ちなみに、「オーストラリア」という国名を英国政府に提案したのも、このフリンダースだと言われています。

最初はヨーロッパからの流刑地だったオーストラリアですが、やがて監獄から脱走した囚人や、捕鯨船から逃げ出した乗組員などが、カンガルー島に流れつき、アシカ漁などで生計をたて、ここで暮らし始めます。その後、イギリスがオーストラリアを流刑地ではなく、植民地として開拓する方針を決めると、1836年、カンガルー島は、自由移民による最初の植民地となりました。

当時のオーストラリアにとって、アシカの毛皮や脂は、貴重な輸出品。カンガルー島でも、大勢の漁師がオーストラリア・アシカを捕獲したため、アシカの数は激減しましたが、人間が近づくことが難しかったシールベイのアシカだけは難を逃れました。現在、アシカの生息地は大切に保護されており、観光客がアシカを見る際も、ガイドの同行が義務付けられています。

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