ケアンズで見るのがチャンス大！南十字星（サザンクロス）の見つけ方

オーストラリアでは南十字星をはじめ、ほぼ日本では見られない南半球の星々や星座を見ることができます。

日本から直行便で気軽に行けるケアンズの近郊には年間晴天率300日を誇るエリアがあり、視界も広くスターウォッチングにぴったり。南十字星の探し方や星空観察のおすすめスポットなどの情報をご紹介します。

南半球の南の夜空に十字形に並んだ4つの星、それが南十字星です。英語ではサザンクロス(Southern Cross)と呼ばれ、大航海時代には正確な南方向を知るための指標とされていました。北半球での北極星のような存在です。

ちなみに、南半球では北極星を見ることはできません。ちょっと不思議な感じですね！ 南十字星は1等星が2つ入っていますが、小さな星座なので意外と見つけにくいことも。すぐ近くに、南十字星によく似た「ニセ十字」と呼ばれる星の集まりもあるので要注意。

南十字星の見つけ方は、まず南の方角を探すことから。スマートフォンのコンパス機能を使うと便利です。南の空には天の川が流れています。無数の星の間にある、ちょっと大きな黒い穴のような部分を探してください。これは「石炭袋」(Coal Sack)と呼ばれる暗黒星雲で、南十字星を探す目印。そのすぐ右上に輝くのが南十字星です。左側と下の星が1等星で明るく輝いています。

下の写真にも、ちゃんと南十字星が写っています。現地に行った時のための予習も兼ねて、どこにあるか探してみてください！

星空観察に欠かせない条件がビーチや平原など、視界が広くて周囲に高い建物がないこと。周囲が明るいと星が見えにくいので、なるべく明かりが少なく暗い場所であることも大事です。そしてもちろん、空に雲がなく晴れていること。街の中心部だと厳しいですが、ケアンズからちょっと郊外に足を延ばせば、星空観察が楽しめるスポットが点在しています。

(1)ケアンズ郊外で観るツアー
ケアンズ市内の主要ホテルから車を走らせて、星がよく見えるサトウキビ畑やビーチサイドなど、郊外の星空観察スポットでは南半球の星空をじっくり楽しめます。

(2)年間晴天率300日以上のグラネット渓谷で観るツアー
ケアンズから西へ約60km、内陸部に位置するグラネット渓谷は年間の晴天率300日以上を誇る広々とした乾燥地帯。すぐそばのマリーバでは年間を通じて熱気球ツアーを楽しむことができ、星空観察にも理想的なロケーション。天文学者が天体観測に訪れる場所です。

このグラネット渓谷に行く星空観察ツアーもあります。日本語ガイド付きで満天の星空を観察できるのはもちろん、このエリアに生息するロックワラビーへの餌付けにも挑戦できるなど、夜の平原でワイルドな自然体験が楽しめます。

こちらのツアー申込は以下のリンク先から可能です。
満天の星空見学とワイルドアニマル探索ツアー

その他、動物探検のツアーでも星空を見るチャンスがあります。ケアンズツアーと一緒にご検討ください。

人気のケアンズ発ツアーはまだまだございます。以下からチェックしてください。