幸せの青い蝶「ユリシス」に出会える運気アップの観光スポット

クイーンズランド州には他にもめずらしい蝶がたくさんいます。ユリシスも大型の蝶で、翅を広げると幅は14cmほどになりますが、オーストラリア最大と言われるケアンズ・バードウイング（Cairns Birdwing)は、幅16cmになる個体もあるとか。オスの蝶は、エメラルド・グリーンと黒の模様が鮮烈です。そのほか、赤やエメラルド、黄色の模様が美しいノーザン・バードウイング、その巨大さに圧倒される蛾、ヘラクレス・モスなど、めずらしい種類がたくさん生息しています。ギネスブックの記録によると、これまでに見つかったヘラクレス・モスで、最大の個体は、幅36cmもあったそうです！また、少し郊外に足を伸ばせば、カラフルな蝶たちに出会える場所は色々あります。

フレッカー植物園（ケアンズ植物園内）

ケアンズ植物園（The Cairns Botanic Gardens）は、ケアンズ中心街から北西へ４kmほどの距離にある広大な自然保護公園。コリンズ・アベニューに面した正面入り口のそばには、シティ・センター（Cairns City Center）から運行しているバスの停留所があるので、レンタカーを利用したり、ツアーに入ったりする必要はなく、気楽にぶらっと訪れることができます。入場は無料。観光客向けというより、地元の人の憩いの場といった雰囲気で、素朴ながら美味しいスイーツのあるカフェやトイレ、ショップ、ビジターセンターなどが整っています。

園内は、自然の生態系やテーマごとに、「マングローブの遊歩道」「塩水湖」「淡水湖」「アボリジニの植物」など、様々なゾーンに分かれています。ユリシスがお目当てなら、正面入口からすぐにある熱帯植物園「フレッカー植物園（Flecker Garden）」へ。定休日はなく、平日は午前7:30-午後5:30、土日・祝日は8:30まで開園しています。

きれいに整備された庭園で、熱帯特有の大きな木々、その下にはシダ類、蘭の花々などが茂り、様々な南国の鳥たちもやってきます。蝶もたくさん飛んでいるので、ユリシスを探しながら、のんびり散策をお楽しみください。

オーストラリア蝶保護区（キュランダ）

ケアンズから日帰りで楽しめる観光地、キュランダ村にあり、オーストラリア国内はもちろん、南半球でも最大級の蝶の飼育・展示施設がオーストラリア蝶保護区（Australian Butterfly Sanctuary）です。キュランダはケアンズの北西30km。バタフライ・サンクチュアリは、ショッピング客でにぎわうキュランダ・マーケット（Kuranda Markets）の隣にあり、キュランダ駅からは徒歩で15分ほどです。

常時、1500羽以上の蝶がひらひらと舞う空間は、圧巻！もちろんユリシスも飼育されているので、ここなら間違いなく、その姿を見ることができます。時間はあまりないけど、必ずユリシスをカメラに収めたい、という時は、バタフライ・サンクチュアリが最もおすすめでしょう。

園内では、無料のガイド付きツアー（所要時間：約30分）を毎日、数回行っているので、蝶に詳しいスタッフの話を聞きながら、ぐるりと歩くのがおすすめです。蝶が舞う温室の中だけでなく、幼虫を育てている研究室も見学できるので、脱皮を繰り返しながら変態していく過程が詳しく分かります。

ありがたいことに、ここでは英語だけでなく、日本語の案内パンフレットも配布しています。夏休みの宿題や自由研究に、今年は何をテーマにしようかとお悩みの方、ぜひ出かけてみてください。

ユリシスを間近でよく観察した後は、蝶たちを育む母なる大自然、熱帯雨林の中にも出かけてみませんか。

モスマン渓谷（ディンツリー国立公園内）

モスマン渓谷はケアンズから北へ、約110kmの距離にあるディンツリー国立公園（Daintree National Park）の中にあります。ケアンズからの所要時間は、車で約1時間30分。世界遺産に登録されているエリアだけあり、豊かな生態系がそのまま残っている熱帯雨林で、野生のユリシスに出会う可能性もあります。ほかにも、オーストラリア国内に生息する蝶の種類のうち、なんと3分の2ほどは、この熱帯雨林で見つかるそうです。

公園内を流れるディンツリー川をはさんで、南側にあるのがモスマン渓谷。森の中には、木々から少し距離をとった位置に、遊歩道が整備されているので、慣れない方でも、とても歩きやすいです。できれば現地の生態系などに詳しいネイチャーガイドが同行するツアーに参加して、稀有な植物や生き物たちについて、興味深い話を聞きながら散策すると、モスマン渓谷でのひとときが、二倍も三倍も楽しめます。