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雨が降った最悪のシナリオを想定し、「ホテルステイを楽しむ」というプランを、出発前に打ち出していたから、何の躊躇もなく、やるべき行動は、すぐに切り替えられた。ホテル内では、変化に富んだ、美しいマウントクックの写真が、随所に飾られていて、（こんな美しい山の近くに来て、すぐそこ目の前なのに見られないなんて！こういう写真、私も撮りたかった…）と、恨めしそうに見て、回った。お土産売り場では、絵葉書も沢山、販売されていて、気に入ったものを5枚購入した。そのうちの１枚が、後に、この旅、（最高に素晴らしく、楽しい旅だった）と、感じさせてくれる事を、この時の私はまだ知らない。

翌朝、跳ね起きるなり、窓の外を見る。が、まだ雨模様。その雨、昨日よりは小降りになっていたものの、依然として山は見えない。仕方なしに、泣く泣く荷物をまとめてチェックアウトを済ませ、ガイドが迎えに来るのを待った。その時間、１時間ほどで、この間に少しずつ晴れて来て日差しが差し込んだが、肝心の山は長雨で、まだ霧が濃くかかったまま。ここは、ガイドが来るまでに霧が晴れてくれるのを祈るしかない！もう、時間との戦いだ。しかし、無情にも霧は晴れてくれず、こうしている間にガイドが来てしまった。そのガイド、昨日と違う気さくな人だった。「雨で何も見れなかった…」と、落胆の表情で答えると、「分かりました。大丈夫！」と言って、なんとＯＫサインまで出してくれたのだ。（えっ？それってどういう事？まさか、見れるって事？？）なら、もう最後の望みは、このガイドだ！（全てを託そう！！）これで、完全に諦めていた私たちが、ガイドに対する期待は、いや応なく高まった。かくして結局、何も見れぬまま、マウントクック地区を出発した。

クライストチャーチ空港まで移動する車中は昨日に続き、ガイドと私たちだけだ。しばらく走った所で、いきなり停まった。「２人だけで時間があるので特別、見れるかは分からないけど、ここで少し待ちましょう」と、ガイドが言った。（お願い！最後のチャンスだから！！）と、必死で祈りながら待っていると、徐々に霧が晴れ出し、ついに、マウントクックがその姿を現した。「見える！見えるよ！！」歓喜の声を上げて山の方を指す妻。でも、私には遠くの山を見る事が出来ない。そこで、ようやく用意していた、超望遠レンズの出番。カメラに装着したレンズを通って、ファインダー内に映ったその「山」は、くっきりと私の目と脳裏に深く焼き付いた。「見える！これが世界に名だたる名峰！夢にまで見た、マウントクック！！」妻に続いて歓喜の声を大きく上げ、思わずガッツポーズ！「やった！ついに見たぞ！！」もう感無量で、妻もガイドも笑って、一緒に喜んだ。

山を見ながら無我夢中で写真を撮り、この後も特別で別の絶景ポイントにも、いくつか案内してくれて、見る場所によって様々に表情を変える山を、心ゆくまで堪能し、デカポ湖を経て、当日中にクライストチャーチ空港経由で空路、オークランドへ。その翌日、（どうにか、こうにか見るもの全て、見られた）と、胸をなでおろしながら帰国の途に。でも“旅のドラマ”は、これで終わりではなかった。

帰国後、旅先で撮った写真をＰＣに取り込んで、マウントクックの画像を初めて見た時だった。（…この画像、見た事がある）初めて見るものなのに、以前に、どこかで見た事がある感覚…。（なんだろう？これ？？）考え込んで私は、はっとした。（そうや！あの時の絵葉書の写真だ！！）その１枚を取り出し、ＰＣの画像と照らし合わせて、自分の目を疑った。驚く事にその画像は、絵葉書と全く同じ場所と風景だったのだ。しかも、フレーミングした構図まで、非常に酷似していた。これには正直、驚いた。絵葉書の写真は大概、よほどの絶景でないと商品化されない。（そんな素晴らしい場所に行って、そこに私は立っていたんだ！）あとになって気付いた事だったが、（これまた、運がいい！雨で泣いたけど、こんな偶然って、そうはない。凄い経験を私はしたんだ！！）なんだか最後に、超特大ホームランを打った気分で、最高に素晴らしく、旅を楽しんだ感じがした。

旅は、最後の最後まで、本当に何が起こるか分からない。だから「何でも、用意周到にいって、屈強な体力で、無理をせず、欲張らず、常に探究心を持って、最後に、運」の「旅を楽しむための６箇条」という自身の、旅のスタイルを貫いたからこそ、このような巡り合わせと、奇跡を呼び起こせたんだと思う。だからこそ、障害が二重にあっても、旅は本当に楽しめる！どんな状況に陥っても、この「６箇条」さえ、うまく噛み合えば“最高に素晴らしく、旅は楽しめる”という事を私自身、確信している。この旅を通じて今後も、そのスタイルを貫き、進化させながら、真の“トラベラーズ・プロフェッショナル”になれるよう、更に磨きをかけたい！と、感じさせてくれた思い出深い「旅」となった。

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※賞の名称・社名・肩書き等は取材当時のものです。

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