JTBスポーツ　二宮清純 ～スポーツジャーナリストの視点～

　ラグビーワールドカップはオリンピック、FIFAワールドカップに次ぐ世界３大スポーツ大会のひとつと言われています。
しかし、その歴史はまだ浅く、南半球のニュージーランドとオーストラリアがホスト国となって１９８７年にスタートしました。そのラグビーワールドカップが２年後の２０１９年、ついに日本にやってきます。アジアにおいては初となる記念すべき大会です。

　日本代表チームのことをラグビー関係者は「ジャパン」と呼びます。これは他の競技にはない独特の呼称です。第１回大会から８大会連続でワールドカップに出場しているジャパンですが、１５年のイングランド大会を迎えるまで、その戦績は芳しくありませんでした。１勝２１敗２分け。９５年の南アフリカ大会ではニュージーランドに１７対１４５と歴史的敗北を喫してしまいました。「ブルームフォンテーンの悪夢」と呼ばれる大敗はラグビー人気の向上に水を差すものでした。

　それから２０年、長い雌伏の時期を経てイングランドのブライトンにたくましく成長したジャパンの姿がありました。エディ・ジョーンズヘッドコーチに率いられたジャパンは、２度のワールドカップ優勝を誇る南アフリカを３４対３２で撃破したのです。エディが唱えた「ジャパンウェー」が世界を驚かせた瞬間でした。決勝トーナメントにこそ進めませんでしたが、この大会での３勝は間違いなく４年後の本国開催に弾みを付けるものでした。

　では、「ジャパンウェー」とは、どういうものでしょう。代表のヘッドコーチに就任して間もなくのインタビューで、エディはこう語りました。

「日本人選手は諸外国の選手と比べると相対的に小さい。これをハンディキャップと見る向きもありますが、逆に言うと他のチームは日本のラグビーを真似できない。つまり、体が小さいことは、むしろ強みなんです。
　問題は体の小ささをどういかすかということです。スピードと頭脳、スキル。ここを伸ばさなければ世界に伍して戦うことはできません。
　たとえばサッカーを見てみましょう。この前、日本とシリアのロンドン五輪予選を見ました。日本人選手のスキルレベルは素晴らしく、相手を圧倒していました。
　そう言うと“コンタクトスポーツのラグビーとサッカーは違う”と反論する向きもあるでしょうが、フィットネスを高め、正しいテクニックを身につけることで、そうした問題は解決していきます。サッカーにできてラグビーにできないことはないでしょう」

　有言実行とは、このことです。私たち日本人はオーストラリア人指揮官から、多くのことを学びました。

　さて、ラグビーワールドカップは開催期間が約６週間と長く、また比較的、富裕層のファンが多いため大きな経済効果が見込まれます。個人的に注目しているのはJTBが手がける「スポーツホスピタリティ」です。観戦に食事や、エンターテイメント、ギフト、あるいは専門家による解説なども加えた新しいタイプのサービスで、これまでの日本の観戦スタイルにはなかったものです。これぞ「ジャパンウェー」と目の肥えた世界のラグビーファンが感動する観戦サービスに期待したいものです。