カンボジアの穴場！バンテアイチュマール遺跡

カンボジアの遺跡はシェムリアップだけにあるのではありません。かつて東南アジアに一大帝国を築いたアンコール王朝は、ベトナムからタイに至るまで、インドシナ半島各地にさまざまな建造物を残しました。そのひとつが「バンテアイチュマール」。アンコールワットから北西に約150km、タイ国境近くにある壮大な遺跡です。その魅力と行き方を、JTB現地スタッフがご案内します。

「バンテアイチュマール」は、知る人ぞ知るアンコール時代の遺跡です。バイヨン寺院やアンコールトムを手掛けた偉大な王・ジャヤヴァルマン７世が建てた寺院で、その建築様式もバイヨン寺院と同じです。
カンボジア北西部のうっそうとした密林に、埋もれるようにひっそりとたたずんでいますが、その敷地の周囲は約３km、幅65mの環濠を持ち、東西南北の参道には、悪神アシュラと神のデヴァが並びます。入口から続く十字型のテラスと25mの搭門の上には、バイヨンと同じ四面仏尊顔が飾られています。
敷地内には祠堂が整然と配され、その回廊には、やはりバイヨンと同じ様式の絵図が彫られています。特にチャンパ軍との戦の様子は圧巻です。
バンテアイチュマールを特に有名にしているのが、回廊に彫られた、千手観音のような観世音菩薩の像。22手を持つこの菩薩は、風雨にさらされながらも鮮明に残されていて、その美しい姿には思わず目を奪われてしまいますよ！

今ではジャングルの中に、ひっそりとたたずんでいるかのようなバンテアイチュマール。
なぜこのような場所に、これほどの寺院が築かれたのでしょう。
アンコール王朝の絶頂期を築いたジャヤヴァルマン７世は、周辺の国々を次々と従え国土を拡大させます。現在のタイからベトナムの近くまで、インドシナ半島の大半を支配下に置いた王は、広大な領土の縦横に道路を建設して、王都アンコールと各地とを結びます。
バンテアイチュマールは、アンコールとタイ東北部のピマーイとを結ぶ王道の途中にあり、北部地域の拠点として発展し、最盛期には15万人～20万人が住んだと考えられています。バライと呼ばれる貯が整備されるなど、高い生活水準だったことがうかがわれます。
王はこの北部の重要な都市に、この壮大な寺院を建設したのです。この寺院はジャヤヴァルマン７世の息子の菩提を弔うため、と言われています。

バンテアイチュマールは、遺跡ファンには以前から注目されていましたが、遺跡周辺一帯は、長らく一般の旅行者が立ち入りできない危険なエリアで、地雷等も数多く埋められていました。それらの撤去が進んでからも、道路の整備が遅れ、シェムリアップからはデコボコの道を車で５～６時間かけていくしかありませんでした。
けれどこの数年、バンテアイチュマール観光の拠点となる街シソフォンまで、ようやく道路が整備されてアクセスがスムーズになったため、シェムリアップから２時間前後で行けるまでに改善、がんばれば日帰り観光も可能になりました。

現地旅行会社から、シェムリアップ発のツアーなどが発売されていますので、ぜひそのようなものを選ぶか、あるいは信頼できるタクシーなどをチャーターして訪問されることをお勧めします。
JTBでも遺跡の見どころをぎゅっと詰め込んだシェムリアップ発日帰りツアーを販売しています。こちらもご参照くださいね！