ケアンズ発！世界最古の熱帯雨林を楽しむ・キュランダ水陸両用車ツアー

日本から直行便が乗り入れ、オーストラリア各都市の中でも日本から最も近いのがケアンズ。熱帯に属するこのエリアは、年間を通じて常夏の地です。

ケアンズからキュランダまではロープウェイのスカイレール、またはキュランダ高原列車で1時間ほど。いずれの交通機関も熱帯雨林の景色が様々な角度から堪能できておすすめですが、時間をなるべく短縮したい場合は、ケアンズからキュランダまで車で行くのが実は一番近いそうです。

キュランダ駅周辺には、先住民族アボリジニの工芸品や、オパール、Ｔシャツ、お菓子など、さまざまなお土産物店やアイスクリームショップ、カフェなどが並び、ここを散策するだけでも楽しいのですが、せっかく熱帯雨林の真ん中まできたのですからぜひこの土地独特の生態系にも詳しくなりましょう。

オーストラリアといえば珍しい有袋類や昆虫、鳥など生き物が有名ですが、植物も負けてはいません。キュランダにある熱帯雨林のテーマパーク「レインフォレステーション（Rainforestation）」では、蝶や爬虫類の他クイーンズランド北部の熱帯に育つ不思議でちょっと怖い植物について、現地ガイドさんが面白い話をまじえながら解説してくれるアーミーダック・ツアーがあります。日本語の資料も配布しているので、生き物好きな子供たちと一緒の家族旅行にもぴったりです。

アーミーダックという名前の通り、このツアーでは園内の熱帯雨林と池を水陸両用の車両で回ります。使用する車両は1942年設計第二次世界大戦の型式で、地上での最大速度は85km、水上では8ノット。うっそうと茂った森林の中へアーミーダックに乗って入るだけで、ちょっとした冒険気分です。

しかしここは遊園地ではなくホンモノの熱帯雨林！ツアーの主役は乗り物ではなくルート沿いに茂るさまざまな植物や蝶などです。ちなみに蝶や鳥、トカゲなどはタイミングによって必ずしも見られるわけではありませんが、植物は確実に見ることができる上、熱帯の植物は想像以上の個性派揃いです。アボリジニの文化に欠かせないものから、人間の命をも脅かす恐ろしいものまでとてつもなく珍しいものばかり。くれぐれもガイドさんの説明をよく聞く前に勝手に手を伸ばしてさわったりしないよう、ご注意ください。

ではアーミーダック・ツアーで遭遇する、めずらしい植物たちの一部をご紹介します。

・コークウッド・ツリー（Corkwood Tree）：人気の青い蝶、ユリシスは、この木の葉に卵を産みます。そのせいか、近くでユリシスの美しい羽根がひらひら舞うのが見られることも！ニコチンに似た成分があり、痛みや疲れ、空腹感を和らげる効果があると言われています。

・ブラック・ワトル（Black Wattle）：アボリジニは、この硬い木を使って道具を作り、種は食用に使いました。また管楽器のディジリドゥは、幹の内部にシロアリが巣食って空洞になったものを活用して作るそうです。

・カユプテ（Cajuput)：人気のエッセンシャルオイル、ティーツリーと同じフトモモ科の常緑樹。アボリジニはカユプテの葉で飲み物を作ったり、鎮痛剤として活用していました。現在はアロマオイルとしても人気です。

・スティンギング・ツリー（Stinging Tree）：アボリジニの言葉では「ギンピ・ギンピ（悪魔のよう、の意）」とも呼ばれ、オーストラリア北東部の熱帯、そしてデインツリー熱帯雨林で最も恐れられている植物です。見た目はまったく普通の葉なのですが、名前の通り「刺す（sting）」のでブッシュウォークのときは要注意！全体が刺毛で覆われていて、触わると強烈な痛みを引き起こす神経毒があります。毒性は非常に強く、うっかり触ってしまった場合、痛みは半年も続くとか。ガイドさんによると、風のある日は、この植物が自分の風上にあるだけでも危険で、絶対に近づかないよう力説していました。

・ウェイト・ア・ワイル・パーム（Wait a while palm）：こちらも北クイーンズランドの熱帯雨林でよく見かける危険な植物ですが、見かけは普通の蔓のよう。他の木の上から垂れ下がっていたりします。蔓には鋭く長いトゲがたくさん生えていて、長さは30mほどまで成長します。歩いているときに、この蔓に引っかかったら、やるべきことは一つ。立ち止まって、ちょっと待つ（Wait a while）。そしてトゲを辛抱強く、はずすしかありません。強引に前へ進もうとすると無数の鋭いトゲが洋服を破り、皮膚を切り裂きます。アボリジニは、魚の罠やクロコダイル捕獲用の縄を作るのに使ったそうです。

・コーヒー： 100年以上前、このエリアではコーヒー栽培がおこなわれていました。その頃、植えられたコーヒーの木が今もところどころに残っていて、赤い実をつけています。

・レッドダッカ・バナナ：日本で流通しているバナナより、赤い色をしたバナナ。甘味が強く、ほのかにマンゴーのような香りがします。

・ジャックフルーツ：トロピカルフルーツの代表格の一つ。木になる果物の中では、世界で一番大きいそうで、最大90ｃｍ、重さ45kgになるとか。ゴツゴツした皮の実がいくつも実っている姿は圧巻です。

・カカオ：ご存知チョコレートの原料になるカカオの実も、木にぶら下がっているところを見るのはめずらしいのではないでしょうか。アーミーダック・ツアーの終着点近くには、カカオの木の他に色々な南国フルーツが茂る果樹園があります。

熱帯雨林には、まだまだ知られていない不思議がたくさん！ぜひご自分の目で確かめにいらしてください。キュランダなら、誰でも気軽にホンモノの熱帯雨林を体験することができます。ケアンズ滞在中におすすめの現地発着ツアー情報は以下をご覧下さい。

人気のケアンズ発ツアーはまだまだございます。以下からチェックしてください。