実技講習でのレッスン

「おもてなしスノーレンジャー」の募集は、札幌市を中心に道内に約２７００人いる留学生を対象に大学などを通じて行う。受講希望者は年々増えている。１３年度の応募者は２８人、１４年度は３０人だったが、１５年度は５８人に上り、書類選考を実施したほど。１５年度の受講者は定員いっぱいの３０人で、１６人がスキーの技能を認定する「ＳＡＪバッジテスト２級」に合格し、初心者の指導に必要な北海道スキー連盟の「ＳＡＨ認定指導員」の資格を取得した。

スノーレンジャーは、これまでの３カ年で３３人誕生している。現在道内に居住しているのは２５人（中国２１人、台湾４人）。留学期間を終えた後、帰国せずに道内の企業に就職したメンバーがいるほか、ある台湾の男性は、さらに上級のＳＡＪバッジテスト１級に合格し、スキーインストラクターとして道内で活躍している。

「昨シーズンは中国を中心とする個人客からレッスンの希望が増えた。母国語の指導へのニーズは高く、札幌市内のスキー場からは『来シーズンは毎日３人のインストラクターを送ってほしい』という依頼を受けている」。スノーレンジャーの育成、スキー場との連絡・調整を担うＮＰＯ法人おもてなしスノーレンジャーの副理事長、安田稔幸氏はそう話す。道内各地のスキー場から派遣依頼はあるが、インストラクターの学業や仕事、移動手段の都合で現状では札幌市のテイネスキー場、藻岩山スキー場などが活動の中心だ。

スキーの楽しさも実感

事業開始から３年目だった昨年度も、ＪＴＢ交流文化賞の受賞などでスノーレンジャーに注目が集まり、国内外のメディアの取材が相次いだ。現在も、道内のスキー場が加盟する北海道索道協会から安田氏のもとに道内各地の研修会での講演依頼が寄せられている。

今年度以降も毎年３０人程度の受講者を募り、インストラクターを増やし、活動の場を札幌周辺のスキー場やリゾートスキー場にとどまらず、ローカルスキー場へと広げたい考えだ。「少子高齢化や施設の老朽化で閉鎖となるローカルスキー場が増えている。住民に長年親しまれ、北海道のスキー文化を支えてきたローカルスキー場に外国人客を増やしたい」と安田氏。

ローカルスキー場の活性化のヒントになりそうな事例が、１５年２月に北海道で実施された中国・上海の小中学生１２人によるウインターキャンプ。上海のテレビ局の主催で、ＪＴＢ北海道が手配を担当し、スノーレンジャーがスキーを指導した。「この時は札幌、留寿都のスキー場での活動だったが、スノーレンジャーの指導はとても好評だった。スキー以外の活動も周辺観光、雪の中でのバーベキューなど滞在全体を通じて満足してもらえた。こうしたプログラムの実施はローカルスキー場で十分に対応でき、訪日スキー教育旅行の誘致に可能性を感じた」（安田氏）。

外国人スキー客の誘致拡大にあたっては旅行会社への期待が大きい。ウインターキャンプの成功は、ＪＴＢ北海道が、札幌市内の中学校への学校訪問を提案するなど、ビザ（査証）が免除になる教育旅行に組み立てたことも要因の一つという。安田氏は「こうした提案は旅行会社にしかできない。ＪＴＢをはじめ旅行会社と連携して誘客に努めたい」と話す。