アメリカ流、秋のアクティビティーで季節を愉しむ
海外現地ライター便り
りんごの産地といえば、日本でいうと青森や長野など、冷涼な地域が有名です。ロサンゼルスのイメージは、ビーチにパームツリーの常夏。りんごの栽培に適しているようにはあまり思えませんが、これから秋を迎えるこのシーズンには、ロサンゼルス近郊でも、自分で木から直接もぐことができる「りんご狩り」が楽しめるのです。カップルで、または小さなお子様のいる家族連れなどに最適なアクティビティー。今回はそんな「アップル・ピッキング」をご紹介したいと思います。
アメリカは、世界でもトップ3に入るりんご生産国らしいのですが、そのアメリカの中でも、実はカリフォルニアは2番目に生産量が多い地域です。ロサンゼルスからパームスプリングスに向かう途中にある町「オークグレン」。ロサンゼルスからは車で1時間半ほどで到着できるこの町に、多くのりんご農園が集中しています。冬には山々が雪に覆われ、さわやかな空気が素晴らしく、甘くて美味しいりんごがたくさん生産されています。りんご農園のいくつかをピックアップしてみました。
家族経営のアットホームな農園で、小さいながらもりんごの樹齢は100年を超えています。りんご狩りはもちろんのこと、自分で絞ることができるりんごジュース作りに加えて、農場で飼う動物たちとのふれあいの場、ワインテイスティング、またりんご以外に、ラズベリーやブラックベリーなどのピッキングも楽しむことができます。
一度に入園できる人数に制限をかけているため、果樹園内が混雑することはありませんが、入場するのに長い列ができる可能性があります。なので、なるべく早めに到着することがおすすめ。入場料は無料で、選んだリンゴの袋（大または小）ごとに支払いをするという方法。例年レイバーデーの週末から、土曜日と日曜日の午前10時から午後4時までりんご狩りができます。
【Willowbrook Apple Farm】
住所：12099 S. Oak Glen Rd. Oak Glen, CA 92399
営業時間：土・日曜 10～16時
この素朴で可愛らしい農園は、農園内の美しい森の中で鹿を見ることが時折あるほど、メルヘンチックな雰囲気が特徴です。敷地内では、フォトジェニックな写真が撮れるブースや家族向けのゲームやなども提供されています。伝統的なリンゴの品種を専門としており、彼らの「家宝」とも言っているであろう「Stayman Winesap」という種の木は、11月に実を結ぶそう。
入場料は1人あたり5ドル（4歳以下の子供は無料）で、ここも同じく、選んだりんごの重量で料金を支払うシステム。特別なイベントもよく開催されているので、ウェブサイトは要チェック。基本は、週末のみのオープンですが、平日の訪問は相談に応じてくれるそうなので、滞在期間で週末が難しい場合は、電話で交渉してみるのもありです。
【Stone Soup Farm & Heritage Orchard】
住所：12131 S. Oak Glen Rd. Oak Glen, CA 92399
営業時間：土・日曜 10～16時（平日は特別イベントに応じてオープン）
山火事がよく起こるカリフォルニア。この農場のいくつかの建物は、昨年火事で焼けてしまったそうです。でも、この忙しくなるりんご狩りに向けて、今年は全てが復旧しているとのこと。この大きな農園では32種類もの品種が栽培されており、熟したりんごは、8月下旬から11月上旬まで収穫できます。
新鮮なプレスサイダーやペイストリー、さらにはBBQが楽しめるブースもあるので、りんご狩り以外にピクニックもたのしめます。さらにその他のアクティビティーには、植物園、ふれあい動物園、コーンメイズ（迷路）なども。背の高い、すっぽり自分が隠れてしまうコーン畑に潜り込んだら、なんだか映画の世界に入ってしまったような気分。ザ・アメリカっぽい体験ができます。
【Los Rios Rancho】
住所：39611 Oak Glen Rd. Oak Glen, CA 92399
営業時間：毎日10～17時
りんごのためにここまで来たら、さらに足を延ばしたいのが、アップルパイで有名なジュリアンという町。すでにロサンゼルス近郊ではなく、サンディエゴに入るのですが、この歴史的な町でもりんご狩りができます。そして、りんご狩りのあとに立ち寄ることを忘れてはいけないのが、「ジュリアン・パイカンパニー」。ここのアップルパイは絶対に外せません。
小さい店舗のなかに、ところ狭しとならぶアップルパイをホールで買ってお家で食べるのもよいですが、出来立て熱々の大きなスライスに、バニラアイスクリームをのせてもらってテラス席で食べるのがおすすめです。
どうやらこのパイ屋さん、「日本でも食べたい！」という日本人観光客の声にこたえて、奈良に1号店が上陸しているようです。
【Julian Pie Company】
住所：2225 Main St. Julian, CA 92399
営業時間：毎日9～17時
※掲載の情報は、2021年9月現在の情報です。内容は変更となる場合があります。
