アイルランドの小さな町ケアの美しい城とスイスコテージ

ダブリンからバスで約１時間半。アイルランド南、ティペラリー州 （Co.Tipperary）にケア（Cahir）という、人口約3600人の小さな町があります。この町にはケア城（Cahir Castle）と呼ばれる、1142年に建てられた中世のお城があります。お城は町の中心にあります。

お城の横を流れる川はシュア川（River Suir）と言われる大きな川です。日本のお城にも周りのお堀がありますが、それと同じで、川があることが防御になっています。

幾度も映画撮影に使われる名城

お城は1375年にバトラーズファミリーによって建てられ、その後何度かオーナーが入れ替わり、イギリスの支配下になった過去があります。そしてその後は誰も住まなくなり、放置された時期がありました。しかし、現在お城はOPWと呼ばれる政府機関により、素晴らしい状態で残っています。アイルランドで、これほど状態がよく残っている中世のお城は少ないのです。
そのためでしょうか、このお城で映画撮影も何度か行われています。例えばメル・ギブソン主演の「ブレイブハート」。「エクスカリバー」という1981年の映画もこちらで撮影されましたし、最近では「ゲーム・オブ・スローンズ」の撮影にも使われました。

お城と言えば、中は豪華絢爛なお城を想像されるでしょう。こちらのお城にはそういった装飾は一切ありません。中世のお城ですし、住む人がいなかった時期もあったためか、中はいたってシンプルです。しかしこのシンプルさがかえって新鮮なのです。

中世のお城の特徴の一つは階段が狭いことです。写真のような螺旋階段も多く見られます。お城のツアーは約40分で英語のみです。

お城の横を流れるシュア川。お城のすぐ横は浅瀬となっているので、子供たちが楽しそうに水遊びをしていました。

お城の裏には公園があり、横にはメモリアル・ガーデンがあります。その中を流れるシュア川には川に沿った歩道があります。

この道を歩くと次の目的地、スイスコテージに辿り着きます。所要時間は徒歩で約25分。車なら2分ですが、車で行く場合は違う道を通ることになります。メモリアル・ガーデンの道は自転車と徒歩のみとなっています。

歩道は天気の良い日の散歩道としては最高です。途中、ゴルフコースや牛牧場も見られますし、もちろんシュア川も見られます。この川は魚釣りでも有名で、サーモンやマスが釣れます（解禁の時期が決められています）。

特徴的な藁ぶき屋根がかわいいスイスコテージ

歩くこと約25分。右手にシュア川にかかった大きな白い橋があります。橋を渡り、階段を上がると、スイスコテージの地下に到着します。地下が受付となっているのです。受付にある階段を上がると、スイスコテージの中に到着します。到着したらすぐさま外の庭に出ましょう。素敵なスイスコテージが目の前に広がります。

19世紀初めに建てられたこのスイスコテージ。バトラーファミリーの所有でした。しかし1980年代初めには放置され、廃墟となり、地元の人が馬小屋として使ったこともありました。しかしその後、アメリカ人女性が購入し、蘇りました。1989年にOPWの所有となり、現在に至ります。ツアーは英語のみ。4部屋見ることができますが、写真撮影は禁止となっています。一階左手の部屋の壁紙は、壁に実際に絵が描かれたもので、建てられた当時のままです。一部修復された部分もありますが、現在でも見ることができるとはなんとも貴重です。

スイスコテージと言えば、屋根が特徴ですね。こういった藁ぶき屋根の家は、現在のアイルランドにはあまり存在しません。藁ぶき屋根職人も大変少なくなっています。

スイスコテージの周りに植えられたお花も本当にきれいです。ケア城同様、スイスコテージも素晴らしい状態で現在も残っています。世界でもこの状態で残っているスイスコテージはあまりありません。大変貴重なのです。

ケアは小さな町。しかし、この町には素晴らしいお城とスイスコテージ、そして町を流れる大きなシュア川と、見どころがたくさんあります。アイルランドを訪れた際にはぜひ、ケアにもお立ち寄りください。きっと素晴らしい一日が過ごせますよ。