無料アトラクションが100以上！2020年はワシントンDCへ！

「タダより高いものはない」ということわざがありますが、アメリカの首都ワシントンDCはその真反対。国立のスミソニアン博物館を中心に、なんと100以上ものハイクオリティの無料アトラクションがあり、16 Cheapest Cities to Visit in the U.S.というランキングでは、サンアントニオやカンザス・シティーなど地方都市をも抑えて１位に輝いています。

滞在時間が限られる方には、航空宇宙博物館、自然史博物館、国立美術館などが特に人気です（入館はどれも無料）。日帰りで観光される方には、少しお金はかかりますが、国会議事堂、ワシントン・メモリアル、リンカーン・メモリアルなどの名所を訪れる定番のバスツアーが便利です。

でも、もう少し時間が取れる！という方には、次のようなアトラクションはいかがでしょうか。まずは午前7時30分から開いているホワイトハウスのビジターセンター。かつてはこのビジターセンターで配布される整理券で誰でもホワイトハウスを見学できましたが、警備が厳重になった近年、議員からの紹介の申込みが必要となり、文字通り狭き門になっています。でも、ここは早朝から開いているので朝から動きたい方にぴったりです。ホワイトハウスの模型、内部の詳細の説明、歴代大統領の逸話とともに食器や各国からのギフトなども展示されていて、大統領の私生活や仕事ぶりが身近に感じられる場所です。もと米国商務省の特許部門の建物は外観も内装も美しく、建築物としても興味をそそられます。

2016年にオープンして以来、独特の外観と充実した展示で人気が続いているのが、国立アフリカン・アメリカン歴史文化博物館。入場無料ですが、通常の時期はウェブサイトから入場券を予約する必要があり、スミソニアンの中で最も入場が難しい博物館です。12月のホリデーシーズンは、事前にチケットを取らなくてもよい特別な時期でしたが、開場の１時間前から長蛇の列で、午後には1000人は超えようかという人気ぶりでした。

この博物館に展示されているのは、アメリカの歴史と切っても切り離せない奴隷制度。その壮絶なストーリーはHistory Galleryと呼ばれる地階のコンコースレベル3から始まり、時代を追ってレベル1まで続いています。奴隷制度をめぐって国が南北に分かれて戦争し、その後も法律で人種隔離政策が行われ、1960年代の公民権活動で一定の権利を得た後も、完全に差別がなくなっているとは言えないアメリカの今を考えさせられる場所です。地上１階から4階には、アフリカ系アメリカ人の文化やスポーツにおける功績などが丁寧に紹介されていて、心揺さぶられる博物館です。

肖像画に特化したナショナルポートレートギャラリーも、ワシントンDCらしい美術館。広さも適度で、有名人の肖像も多く、宗教画や現代美術、陶器などにはあまり興味がないという方にも取っつきやすいと思います。こちらは午後７時まで開いているので、遅めの観光も可能です。
　肖像画に特化したナショナルポートレートギャラリーも、ワシントンDCらしい美術館。広さも適度で、有名人の肖像も多く、宗教画や現代美術、陶器などにはあまり興味がないという方にも取っつきやすいと思います。こちらは午後７時まで開いているので、遅めの観光も可能です。中でも人気なのが、２階の大統領の肖像画コーナー。初代のワシントン大統領から第44代のオバマ大統領まで、全大統領の肖像画が観られます。2018年2月に披露されたオバマ大統領の絵は、2年近く経った今でも大人気。写真を撮ろうという人の列がなくなりません。

３階にはオバマ大統領夫人、ミシェルさんの肖像画があり、こちらも多くの人が入れ替わり立ち替わり訪れます。そして、１階には今も第一線で活躍するアマゾンのジェフ・ベゾスさんやミュージカル「ハミルトン」のリン・マニュエル・ミランダさんなど、実業家やアーティストの肖像画が所狭しと飾ってあります。

そのほかにもTidal Basinで、キング牧師、フランクリン・ルーズベルト大統領、ジェファーソン大統領のメモリアルを見て歩いたり、国会議事堂の東側にある最高裁の建物やシェークスピア・ライブラリーを見学するなど、ワシントンDCの無料のアトラクションはよりどりみどり。スパイミュージアム、ナショナルジオグラフィック・ミュージアムなど有料の施設も充実しています。

2019年はワシントンDCのプロスポーツが充実した年でした。アイスホッケーのキャピタルズ、野球のナショナルズと４大プロスポーツのうち２つも優勝、女子プロバスケのミスティックスも優勝するという快挙に加え、日本人選手がバスケのウィザーズに入団しました。インターネットにあった統計では、ナショナルズの平均チケット金額は84ドルで30チーム中7位（１位はシカゴのチームで124ドル）、キャピタルズは115ドルで31チーム中15位（１位はトロントで350ドル）、ウィザーズは92ドルで30チーム中23位（１位はロサンゼルスLの473ドル）と、お手頃価格でプロスポーツが楽しめます。

夜のワシントンDCも楽しみはつきません。大学街として有名なジョージタウンは、レンガ造りの古い街並みや石畳の通り、お洒落なショップが集まる魅力的なエリア。夜はストリートミュージシャン、学生や観光客で活気溢れ、ディナーやお酒を楽しんだり、夜の散策などナイトライフには持って来いの場所です。

2020年もきっと、政治・文化・歴史・スポーツでアメリカをリードするワシントンDC。初めての方も、すでに行ったことがある方も、年々その魅力に磨きをかけていくワシントンDCを、長めに、そして何度でも体験してみてください。