ロトルアのレッドウッドをマウンテンバイクで疾走しよう！

大自然溢れるニュージーランドではさまざまなアクティビティが楽しめます。今回ご紹介するのは、北島ロトルアに広がる森林レッドウッドフォレスト（Redwoods Forest）で楽しむマウンテンバイクライドです。ロトルア周辺には140km以上のマウンテンバイク用トレイルが整備されていて、世界中からマウンテンバイク好きが集まると言われています。先日、マルチデーアドベンチャーズのマウンテンバイク・ライドに参加してきました。

レッドウッドフォレストは、地元ではファカレワレワ・フォレストと呼ばれています。ロトルア中心部から南東へ約５Km、車でわずか５分ほど、自転車では約20分、歩いても１時間ほどでアクセスできる森林です。また、シティライドバスも運行されています。
今から100年ほど前、商業利用を目的として実験的に植林された森がレッドウッドフォレストです。セコイア杉の大木が並び、ニュージーランド原生のシダ類が茂るなど、170種以上の植物が生息する豊かで清々しい森。マウンテンバイク用トレイルとは別にハイキングやジョギング用のトレイルも整備されていますので、存分にマウンテンバイクを楽しむことができます。

今回、体験したマウンテンバイクライドは、マルチデーアドベンチャーズ社のもの。同社では最新モデル（2013/14）のマウンテンバイクを揃えているほか、安全対策もばっちりなので安心。ヘルメットやグローブ、膝あてや肘あてといったプロテクターが用意され、それらをきちんと装着してから、マウンテンバイクを楽しみます。
まずは、自分の身長に合ったサイズの自転車をインストラクターに選んでもらい、次にハンドルやブレーキ操作、変速ギアの使い方を教えてもらいました。はじめに、広場でマウンテンバイクの試乗です。マウンテンバイクに身体がしっくりと馴染んでいるか確認します。この時、サドル（いすの部分）が正しい位置にあるか、運転しにくくないかの確認も忘れずに。違和感があったので、インストラクターに相談すると、丁寧に調整してくれました。

準備が整ったら、いざレッドウッドフォレストへと出発です。細いトレイル、坂道を駆け上り、小高い丘を通り抜け、細い橋を渡ります。久しぶりの自転車に最初はちょっと不安で、マウンテンバイクを走らせることに気を取られていましたが、だんだんと慣れてきて、後半はバイクライドにすっかり魅了されました。恐ろしく透明度の高い小川を横目に見つつ、雫が見えそうなシダ類を眺め、樹木の呼吸をも感じられるようなマウンテンバイク・ライド。レッドフォレストの景色や小川のせせらぎ、森の香りも楽しみながらマウンテンバイクを満喫しました。トレイルは、初心者から上級者でも、体力がある人、ない人、誰でも気軽にバイクライドできるようになっています。マルチデーアドベンチャーズでは、参加者のスキルによって２～３時間のバイクライドが楽しめます。

たっぷりと森林浴をしながらのハイキングは手軽に楽しめるアクティビティのひとつですが、マウンテンバイクで森を駆け抜けるという体験はいかがでしょう。安全対策もしっかりしていて、インストラクターが案内してくれるので、安心です。JTBでは、レッドウッドフォレストをマウンテンバイクやハイキングで楽しむ各種オプショナルツアーをご用意しています。ご参考まで。